文章
導 語：上一回說道，端妃與甄嬛一起審理完富察貴人的案子后，臨別之時，端妃便叮囑甄嬛，明兒早些過來，有人要來景仁宮見她一面，但卻并未透露是何人。
次日，甄嬛便依了端妃的話，早早地來到了冥府景仁宮，并徑直來至后殿——端妃的安寢休息處。
彼時，端妃正獨自坐著喝茶，見甄嬛來了，忙起身相迎道：「妹妹來得好早，只是，那位外客還未到，咱們先坐著喝茶。略等一等。」
稍傾，便有吉祥進來稟告道：「娘娘，您與菀小主等的客到了。」端妃點頭道：「有請。」
隨著門口人影一閃，二人面前便即刻現身出一位中年女子，見到二位娘娘，忙屈身見禮：「奴婢芳若參見兩位小主。」
甄嬛錯愕不已，忙起身攙住，笑道：「芳若姑姑，竟是芳若姑姑？」
芳若道：「正是奴婢，聽聞小主大歸，原想早些過來請安問候，只是，皇后那邊離不開人，奴婢既要協助皇后娘娘教養皇子公主們，又要在御前聽候差遣，因此不得閑。近日奴婢恰受純元皇后所托， 要來端妃娘娘宮中交辦差事，因此才得順便拜見小主。奴婢也只能耽擱半個時辰。」
甄嬛道：「半個時辰，已經很難得了。芳若姑姑可是又去侍奉純元皇后了？」
芳若道：「是的，奴婢本就是御前的人，況且，純元皇后在世時就是奴婢侍奉的，如今能重回舊主身邊當差，也算是得償所愿了。」
甄嬛睨了端妃一眼，道：「我原本想去拜見純元皇后，可端妃娘娘說，純元皇后喜靜，素日不見任何嬪妃。只喜與端妃娘娘切磋韻律琴藝。看來我終是資歷淺薄，無福拜見純元皇后了。」
端妃笑道：「妹妹生前已貴為太后，又何必妄自菲薄？只是，純元皇后自大歸之后，心性確有變化，不喜與人交涉攀談，只喜靜修自身，她最大的樂趣便是親陪皇子公主們讀書習字，或學習六藝，并親授針線女紅。 她總說，與孩子們在一起，便覺得身心純凈由衷愉悅。與成人們相處，反倒覺得濁氣逼人、氣場不和。也別說妹妹妳了，就連我這個舊相識，若非皇后親邀，也不敢擅自造訪的。」
甄嬛笑道：「原來如此，妹妹受教了。」
端妃對芳若道：「坐著說話吧，妳當初是菀妹妹的教習姑姑，後來又屢屢幫菀妹妹險境脫身， 當真是菀妹妹的恩人呢。如今故人重逢，也算喜事一樁，一會子我差吉祥去懇請純元皇后，略寬限些時辰，吃了飯再去。正巧，我還有些閑話要問，想借妳口中之言，以證我心中疑惑，不知芳若姑姑是否肯坦誠相告？」言罷，吩咐宮人看茶。
芳若見推脫不過，只得欠著身子在椅子上坐了，忙又接過茶來道：「多謝端妃娘娘厚愛，只是，娘娘和奴婢各有公務在身， 萬萬不敢在此耽擱用飯。娘娘有何疑惑，只管問，奴婢定會知無不言言無不盡。」
端妃端起茶來，似笑非笑地望著芳若，又睨了甄嬛一眼道：「既然如此，那我可就直言不諱了。當初妳進甄府，都對菀妹妹說了些什麼？為何菀妹妹剛進宮時，未侍寢就敢裝病不起，若非她心中有數，哪里來的這麼大膽子？ 就不怕久病沉疴，被皇上和太后忌憚嫌棄，從而徹底將她打入冷宮？畢竟，殿選那日，太后就有心阻撓了。」
芳若聽罷此言，不由得驟然變色，險些灑了杯中的茶水，忙起身施禮道：「端妃娘娘，奴婢不敢違規。」
甄嬛臉色也變了，亦向端妃道：「端妃姐姐？……」
端妃放下茶，掏出帕子揩了揩嘴角，淺笑道：「妹妹不必惶恐，到底是生前之事，但說無妨，不過是姑妄言之姑妄聽之，我今日也并非是興師問罪，只是情致所至，隨口一問罷了，既妹妹如此惶恐，那就當姐姐沒問過吧。」
芳若見此情狀，方重新落座，長舒了一口氣。
甄嬛略沉吟了一會子，忽莞爾一笑道：「即便我們不說，端妃姐姐也是洞若觀火的。何況，端妃姐姐原本也具有了 宿命通與他心通的能力，我們又何必掩耳盜鈴、自欺自人呢？姐姐既肯相問，必然是想給妹妹一個以誠相待的機會罷了。」
端妃笑睨甄嬛一眼：「嗯，算妳識相。那就從實招來吧。當初，妳們是如何聯起手來欺瞞宜修與皇上的？放心，在我這里的話，是跑不出半個字的。只管實話實說。」
甄嬛低頭自嘲地笑了一笑，方道：「的確，芳若姑姑早在甄府的時候，就曾告訴過我，說我長得酷似去世的純元皇后， 唯有眉毛不大像。純元皇后慣用的眉形是‘遠山黛’，而我則是‘柳葉眉’。
正因如此，她才讓我避開‘遠山黛’。否則， 皇上會以為我是刻意效仿純元皇后，而芳若亦有私自透漏、議論先皇后之嫌。」
芳若偷覷了一眼端妃，惶恐道：「端妃娘娘第一次見菀貴人時，想必也會有同樣的感覺。并非是奴婢妄言，這原本也不是什麼秘密。但凡見過純元皇后的宮中老人，無不稱奇。都怪奴婢一時口快失言，還請娘娘恕罪。」
端妃笑道：「這有什麼可恕罪的？當初在溫宜公主的周歲宴上，我初次見到菀貴人，亦是心中一動，恍惚間，還以為是純元皇后死而復生了呢。後來聽聞是妳去甄府做了菀貴人的教引姑姑，心中便生出了這樣的疑惑，或許， 菀貴人一開始便知道自己長得像純元皇后。」
甄嬛道：「雖是如此，妹妹一入宮便親眼目睹了夏冬春被華妃賞了一丈紅，又見小福子墜井而亡，后又從碎玉軒的海棠樹下挖出一包分量不輕的麝香來，著實嚇得不輕，倘若妹妹不懂得收斂鋒芒，適當蟄伏，恐怕早被人暗中算計了——畢竟，我雖有幸貌似先皇后， 卻只是形似而非神似，君心難測，很難說是福是禍。」
端妃點點頭，道：「妹妹有心了，妳的擔心不無道理。我就說嘛，倘若妹妹不是心中有數，怎敢久病不起，豈非自尋死路？時間一久，皇上也便忘記了。然，妳有了先皇后這張得天獨厚地臉，處境自然就不同了，但凡妳病體好轉，但凡皇上觸及到與純元皇后相關的景物人事， 皇上便會重新想起妳，必不會讓妳久居人下的。
即便妳偶遇風險，也會有比別人更大的回旋余地。比如，沈貴人那次‘假孕爭寵’事件，若非妳巧妙利用了純元皇后，恐怕皇上也要冷落妹妹了。」
甄嬛詫異道：「姐姐連這件事都知道了？」端妃笑著點頭。
甄嬛道：「唉，妹妹也是實在無計可施了，因此才讓浣碧去給芳若姑姑送了幾個螺子黛，言稱眉毛淡了不好看，讓姑姑留著畫眉用，也幸得姑姑睿智，竟即刻懂了我的心思。」
芳若謹慎地笑了一下，道：「當時，眉莊小主被禁足，菀小主亦被株連，既打發浣碧送螺子黛來， 必然是要奴婢從純元皇后的眉形上做文章了，因此，奴婢才畫了‘遠山黛’，以便讓皇上由此及彼想到小主。」
甄嬛道：「果然是芳若姑姑最懂我，竟是心有靈犀呢。」
端妃笑道：「說句妹妹不愛聽的話，妹妹去甘露寺受了這幾年苦，從本質上論，并不冤。這幾年，妳一直是揣著明白裝糊涂的欺瞞皇上。直至那日誤穿純元皇后的故衣，皇上才恍然醒悟——他竟是被妳實打實地耍了一通。
原來，妳早就知道自己長得像誰，并借此來博取圣寵，皇上豈能不惱？他可以一廂情愿的把妳當替身，但， 若妳以此來博取圣心，便是欺君大罪了。這便是‘只許州官放火，不許百姓點燈’。」
甄嬛呷了一口茶，淺笑道：「皇上盛怒，恐不僅為此，更是因為我去冷宮對華妃殺人誅心。皇上不過是借題發揮、遷怒于我罷了，終究他對華妃有情。他可以自己賜死，卻不許別人欺辱華妃。我當時少于世故， 竟沒看透這一層，硬生生撞在了刀刃上，只怪自己年輕氣盛罷了。」
正在此時，有宮女過來稟告道：「娘娘，閆君那邊又傳來一宗案子，您看？……」
芳若聽罷這話，忙起身告辭：「眼見已近半個時辰，奴婢也該告辭了，娘娘處理公務要緊。純元皇后讓奴婢過來取一本琴譜，說娘娘知道是哪一本。待奴婢取了琴譜便要回宮復命了。」
端妃笑道：「既如此，本宮就不須留妳了。 肅喜，去我的書房取琴譜來交于芳若。」
甄嬛聽罷‘肅喜’二字，不由得心頭一緊，忙回頭細看，果然， 此人竟是去華妃宮中意欲縱火而始終未踐行的那個小太監——他居然是端妃的人？
正狐疑間，卻見芳若已經施禮告退，端妃送目與甄嬛道：「走吧，咱們來活兒了。一起去前堂看看，這次審理的到底是誰的案子。」
要知后事如何，且聽下回分解。
