張桂芬，英國公府嫡女，給國舅爺沈從興做了填房。
在張桂芬入沈府之前，沈從興就已經有了一位小妾，確切地說是貴妾，是沈從興的小姨子——小鄒氏。
沈從興納小鄒氏為妾，是因為惦念亡妻「大鄒氏」，為了還鄒家的情誼。
沈從興的這一波操作，讓顧廷燁很是為他擔憂，原著中他對明蘭這樣寫道：
沈兄重情義是好事，但世上有些事是不可兩全的，當斷不斷，必受其亂，要麼他就好好娶了張家女，要麼他就去娶鄒家姑娘，以大鄒氏當年的厚德仁愛，皇上念著情分，也未必會逼著沈兄去娶張家女，完全可叫沈家小妹嫁入英國公府。沈兄就是太拖沓了，又想前途順遂，又想兼顧情誼，天下哪有這麼便宜的事兒。
這人世間的事兒，往往是求仁得仁，什麼都想要，又什麼都想占的人，到最后什麼也得不到。
沈從興最后既沒得到鄒家的感激，也沒得到張桂芬的真心。
甚至，張桂芬從未真心愛過他。
不愛
張桂芬在明蘭懷二胎的時候，對明蘭說過這樣的話： 女人就是命苦，不是生兒育女，就是相夫教子，不是血，就是淚。
生兒育女是「血」，相夫教子是「淚」。
這就是嫁什麼樣的人，過什麼樣的生活吧。
于明蘭而言「相夫教子」從來不是「淚」，而是人間煙火氣中最大的歡喜。
為什麼？
因為顧廷燁視明蘭為珍寶，堂堂一個侯爺，能做到一直一直真心實意守著一個女人過日子，把他認為最好的愛全部給了明蘭， 被疼愛著女人，哪里會覺得「婚姻不值得」，哪里會覺得「生活都是辛酸淚」。
而張桂芬不一樣，她是以沈從興搞事業路上的「墊腳石」的身份被娶進門的，這場婚姻一開始本就「無愛」。
再加上，張桂芬生產時，小鄒氏一系列喪心病狂的行為，差點要了張桂芬的命，而當張家要求沈從興發落小鄒氏的時候，沈從興卻苦苦哀求張家放過小鄒氏。
或許就在那一刻，張桂芬對沈從興徹底死了心，在我過鬼門關為你生孩子的時候，你的小妾卻要陷害我的生命，而今，你卻要求我的家人放過你的小妾。
或許，在懷孕的那一刻，張桂芬還想著，生下孩子后和沈從興好好過日子呢，可看到沈從興為小妾求情的那一刻，張氏的想法就變了。
她原本還因為孩子念著和沈從興那一點情分，可就在生產當天，全部煙消云散了。
以至于后來沈從興舔著臉去求張桂芬辦事，都被張桂芬無情地拒絕了。
沈從興和大鄒氏有一男兩女三個孩子，大兒子到了議親的年紀，沈從興到處給兒子物色合適的對象，卻處處碰壁。
誰都知道新婦將來會有兩個婆婆，一個是世家大族的高貴嫡母，占了名分；一個是嫁姐夫為妾的姨母，占了情分，這般不倫不類，到時候新婦夾在中間該如何是好。
次一些的門第，沈從興又看不上，畢竟是他的嫡長子，將來是要承襲爵位的。
可高門望族大多珍惜羽毛，明明都知道不是什麼好親事，倘若還結了親，豈非落個「賣女巴結國舅的名聲」？沈從興又不肯屈居庶女。
沈從興無可奈何，求到了張桂芬跟前，想請她在相識的人家中代為物色個好姑娘。
誰知，張桂芬根本沒有給沈從興好臉，原著中這樣寫道：
張氏當時大笑三聲說：大少爺至今連聲母親都未曾叫過我，心心念念的只有他的姨母。將來討了媳婦伺候的也不是我。侯爺真會消遣人，拿捏我性兒好，欺負我們張家也太過了吧。
這是赤裸裸地在譏諷自己的丈夫，明蘭聽說后，曾在心里暗自低估：現在看來，張家姐姐根本不怎麼敬愛他的丈夫。
瞧瞧明蘭，在蓉姐12歲的時候，就開始張羅著給蓉姐物色一個好婆家，條條框框列了一大堆，那個盡心盡責，連顧廷燁這個親爹看了，都自愧不如。
所謂愛屋及烏，如果你真愛這個男人，你就會替他著想，替他排憂。
但是，這也怨不得張桂芬無情，畢竟，于張氏而言，她從未得到沈從興的疼愛，也從未得到過沈從興兒女們的尊重，所以，他又為何要去為他們操心，替他們籌謀。
她才不會去討好沈從興。
張氏之所以不屑于「沈府大娘子」這個稱號，不屑于「沈從興寵妾滅妻」，更不屑于「小鄒氏這個狐媚子」，全因她有一個強大的靠山。
比起「沈府大娘子」的稱號，「英國公嫡女」的稱號也很響亮。
得力的娘家
英國公、顧廷燁、沈從興等一干武將，替朝廷去平復藩亂。
然而這次，沈從興失利了，還負了傷。
英國公仍舊決勝千里之外，運籌帷幄之中，取得了優異的戰績，若論功行賞，作為主帥的英國公自然是居首。
有如此得力的父兄，張氏腰板鐵硬，至于老公沈從興現下傷勢如何，她實在不是很在乎。
一個好的原生家庭，確實是女孩子天生的加持。
明蘭謹言慎行，步步為營，才為自己謀劃了一個好前程，而張桂芬出身就自帶光環，她無需婚姻的照耀。
不僅僅娘家得力，張桂芬自己也很爭氣。
在沈從興領兵打仗期間，因戰況不詳，京城里謠傳沈從興帶的隊伍兵敗，他本人也兇多吉少。
小鄒氏聽聞，便起了壞心思，把進出府邸的腰牌給了外頭人，想要里應外合將府邸的家產搜刮出去，結果引來了一群賊匪。
小鄒氏嚇得只敢躲到門背后，是張桂芬臨危不亂，親自上陣帶著府里的家丁和武夫，與賊匪正面交戰，才守住了偌大的家園和家產。
自從這件事傳開，張桂芬每每出入京城貴婦圈的時候，都會迎來又敬又畏的目光，跟她說話的語氣都會莫名客氣起來。
明蘭曾經問過她：你難受嗎？畢竟是異樣的眼光。
張桂芬搖了搖頭，說： 換做是你，你愿意叫人時時憐憫的瞧著你，還是這麼敬畏的看著你好？
她是英國公唯一的嫡女，從小驕傲到大，誰承想姻緣卻不濟，各種或善意、或幸災樂禍的憐憫目光，讓她連門都不想出。
待沈從興拖著傷回到家時，當下就懲處了小鄒氏和大兒子。
家差一點就被小鄒氏霍霍沒了，沈從興還是下不了決心徹底處置小鄒氏，而是提議「出妾」，意思就是和小妾失婚。
張桂芬一聽，那也太便宜小鄒氏了。
最終，沈從興只好另行責罰，上家法二十大板，凈餓三日敗火。于是在臉頰打破之后，小鄒氏的屁股也開了花。
接著，張桂芬又抱來一壇酒，對沈從興說道：如今天熱，侯爺身上又是臟又是汗的，就拿這壇上好的藥酒洗洗吧。
撲面而來的味道，沈從興一聞就知道是烈酒，他的內心是抗拒的。
誰知，張桂芬卻說：區區一壇酒，再金貴，還能比得上侯爺您的身子？侯爺，來吧。
沈從興的后背，莫名躥起一股寒意。
在張桂芬眼里，沈從興才是那個罪魁禍首。如果不是他驕縱著小鄒氏，小鄒氏能這麼膽大妄為嗎？如果他好好教育大兒子，大兒子能這麼是非不分和小鄒氏穿一條褲子嗎？以前小鄒氏胡鬧也就罷了，可如今她有了孩子，如果那天賊匪傷了她的孩子，該如何是好？
而沈從興在懲處小鄒氏和大兒子的時候，自始至終都沒有提及「萬一那天賊匪傷著張桂芬和孩子該怎麼辦」？
所以，你心里既然沒有我，我又何必要浪費感情牽掛你。
不屑
沈從興給大兒子求姻緣無果，變跑去求皇后。
最后，皇后把公主嫁給了沈從興的大兒子。
結果，自從公主嫁到沈府后，日子就沒消停過。沈從興的大兒子就像個提線木偶一樣，只聽小鄒氏的拆遷，讓堂堂一個公主去侍奉一個妾室。
最后，逼得公主跳腳，跑去宮里給皇上皇后訴苦，沈從興這才苦口婆心地勸兒子，趕緊把小鄒氏送走吧，打心里開始承認小鄒氏就是個禍害，會毀了兒子前程的。
你看，當初，小鄒氏差點要了張桂芬的命，沈從興都沒有要攆走小鄒氏的意思，如今，牽連到自己兒子，他才痛下決心，將小鄒氏送走。
這樣的丈夫，值得妻子愛嗎？
這一切，張氏全都看在眼里，卻只字不提，更不聞不問， 她紋絲不動，就好似這一出出悲喜劇跟她全然沒關系。
自從有了孩子后，張桂芬便關起門來過自己的日子，沈從興來，她歡迎，沈從興不來，她也能歡喜度日，她不是那種沒有男人就活不下去的女人。
沈從興和大鄒氏留有三個孩子，老大老二已經被小鄒氏帶偏，她也不想管。至于老三，叫沈玉珠，這姑娘心地倒是敞亮，是非分明。
張桂芬倒愿意花費時間和精力管教這孩子，小到找私塾上學，大到找婆家嫁人，玉珠的人生大事，都是張桂芬給操心辦的。
而沈玉珠，也是他們三兄妹中過得最幸福的一個。
在沈玉珠心里，張桂芬是這樣的：
事實上，我覺得繼母挺不容易的，那麼好的家世，卻年紀輕輕做了填房，繼子還是那樣的不靠譜，連表面功夫都做不好，略柔弱些的早愁死了，結果她還能黑夜指揮侍衛殺賊，握劍時殺氣騰騰，又威風，又精神，比我那只會瑟瑟發抖的小姨強多了。
很多人都說繼母待我不親近，憑良心說，其實她對兩個妹妹也親近不到哪里去，平日也是教訓時多。各人性子不同，世上既有顧家嬸嬸那般，生來眼睛會笑，嘴角帶翹，會攬著蓉姐姐手把手教字的，也有繼母這樣驕傲剛烈、永遠軟不下身段的。
至少她教我的，讓我受益良多。
婚姻有很多種，不是每一種都能收獲幸福。
張桂芬之所以能把一手爛牌，玩兒到最后，還沒輸，并非全部依仗得力的娘家。還憑借她豁達的心胸，果敢的決斷，和超凡的魄力。