臺忽騎急報：「綦驛，哨探傳烽——播州方向，旗，似集兵！」

報信音子把臺裡每個都往推步。李化龍接過旗語摺，目「集兵」字，隨即按：「勿急。先命綦固守，彈丸得；再令各驛所點燈，夜滅。」

把遞副：「兩封信。封欽差，封巡按。只『守備，勿驚』。『集兵』兩字。」

副愣：「為什麼？」

「比兵更守。」李化龍淡淡，「先守，再守。」

話未畢，又騎，汗淋淋闖：「報——押解名單，被換！」

「什麼？」吏幾乎把摔。

「昨夜過兩艘排，今晨靠岸，牌押解兩名罪犯換。綦驛，夜裡，換沒點清。」

李化龍變，只收緊：「把綦驛丞押到臺，先問誰『點清』膽。」

著，角餘瞥見堂掠過，腳步極，幾乎沒音。

夜幕將，燈籠盞盞點起。更點，帶著裡植物腥甜，像誰處把片剃。

李化龍站檻，著串串燈。忽然見方鼓，先記，隔很久又記，像敲面很、藏裡鼓。

，臺鼓。

面鼓，裡。

把負背，吐：「吧。」

話音剛落，面角烽猛拔節，苗裡拚命往，像從盆裡躍。守烽軍士慌忙加柴，勢更盛，照得半邊都。

「綦急報——」傳事官音裡炸，「驛旗語再變：『旗聚，旗，陌騎，疑為試邊。』」

堂所都向李化龍。

李化龍沒刻話。把袖攏攏，像得點，隨即轉回案，沉著嗓子：「把羅承恩留，其餘等先退。

「未鳴」字，忽陣，像從直直鑽，把幾盞燈打得猛擺。

擺之，座彷彿同屏息。

鐘鼓果然沒刻響。

但所都，再過刻，或者半刻，或者只隻鳥從角過撞鐘，鐘就響。

旦響起，個，就換種法。

第3章（ 司姓——族積怨與私仇並起，播州暗潮湧）

龍屯第清晨又尺，像把片往按。鼓掛旗換成緣，府召集號：司姓，俱入議。潮濕，腳步被吞掉半，卻仍能磚縫裡餘震。

議，面掛戰旗。旗斑駁，線裡閃斷，像斷半空閃。正座榻，榻置案：案，案械，案尺。案並列，並：言、兵、法。

楊應龍端，著披，只著素常，繡紋隱布理裡。