「喬兒乖，再忍忍，娘很就能帶。」

世，撕破，罵青青娼婦，被蕭玉巴掌打翻。

世，忍。

把所屈辱都記裡，，等著將倍奉還。

剛撫好喬兒，忽然傳婆母邊丫鬟音。

「夫吩咐，姐既懂規矩，就院子裡好好，什麼候好，什麼候再。」

喬兒被抓著胳膊往拖！

10

入第得猝及防。

喬兒穿著單夾，跪裡。

婆母站廊簷，裡捧著爐。

指著裡孩子：

「讓跪！跪到！紀就敢跟輩頂嘴，還得？」

端著碗剛熬好粥，步過。

「母親，喬兒方歲，懂事，求您饒遭吧。」

把粥碗舉：「求您讓子吧。」

婆母皮翻，猛把粥打掉。

滾燙米潑背，瞬燙片泡。

「什麼！般縱，將也個掃把！」

跪裡，裡得結冰。

世也樣，總用最冠冕堂皇理由，最惡毒之事。

廊傳腳步，緊，帶著股子沉。

蕭玉穿著實狐裘，眉微皺。

「母親，讓們起吧。真凍毛病，傳咱們侯府刻。」

，就蕭玉。

乎孩子活，只乎自己名。

11

婆母哼，雖然願，但還鬆。

「，起吧！便宜們！」

衝過抱喬兒，得像塊冰，膝蓋已經腫。

「喬兒！喬兒，娘，哭……」

把緊緊裹懷裡，試圖用自己。

喬兒哆嗦著，淚凍。

「娘……喬兒好……爹爹為什麼讓喬兒叫爹爹……」

把喬兒裹懷裡，貼著自己🐻。

「喬兒乖，爹爹，爹爹只錯。」

抱著喬兒回到裡，用錦被把裹成個粽子。

喬兒漸漸度，迷迷糊糊過。

邊，著背燙泡，笑笑。

點痛，比起世夜裡絕望，簡直如鴻毛。

丫鬟換藥，神些古怪。

「夫，剛才老太君邊差問，見院子裡，問何事。」

婆母府裡作威作福，唯獨懼個。

就慈堂，許久曾面侯府老夫，蕭玉親祖母。

隻老狐狸，終于肯睜戲。

12

第，霽。

婆母果然帶著穿戴青青，觀音廟還願。

蕭玉也「公務」，府裡只剩滿府噤若寒蟬。

裹著喬兒到慈堂。

老夫蒲團，裡捻著串檀佛珠。

拉著喬兒，跪冰磚。

「老祖宗，孫媳今，求您件事。」

老夫聞言作。

緩緩睜，落喬兒凍得。

「什麼事？」

「孫媳帶著喬兒莊子。」哽咽著。

「郎，孫媳留府裡也空惹婆母嫌棄，弟孫媳只清清把喬兒養，求老祖宗成全。」

老夫眉微皺，佛珠捻速度。

「婆母欺侮？」

咬唇，搖搖，又點點。

「孫媳敢言。只喬兒才歲，寒凍被罰跪院子裡，孫媳疼啊。」

到最，幾乎泣成。

老夫驟然沉。

轉向旁直垂侍管事嬤嬤：「，把叫！」

沒過久，婆母就被「請」。

就見跪，青，只瞪。

老夫沒，直接將管事嬤嬤查到賬本摔。

「剋扣份例，搶佔嫁妝，罰跪幼女。」

老夫每個字，音就分。

「就管？」

婆母嘴唇哆嗦著，辯解，卻被老夫個神堵回。

「既然莊子休養，就吧。」老夫拿起佛珠。

「帶著喬兒，分過子。缺什麼，派跟。」

磕：「謝老祖宗恩典。」

婆母敢違逆，只能咬無話。

13

蕭玉得訊息趕回，已經收拾好細。

站垂，沉得彷彿暴驟兆。

「沈瓷馨，故？」

腳步，轉過，直睛。

「弟，只活著。弟妹事，個字都沒提。」

沒話，只盯著。

目復雜極，被穿驚，計劃被打煩躁。

還絲連自己或許都沒察陌與。

猜透。

習慣個世哭鬧、甘、愚蠢揭穿。

「最好到到。」

笑，笑容蒼憔悴。

「郎已經，弟，保。」

轉登馬刻，見站原，呼吸變得急促。

慌。

怕真「認命」，而另所圖。

猜透什麼。

就對。就猜透。

簾落，隔絕侯府聳圍，也隔絕些虛偽嘴。