伕婆子悻悻駕。

成功！

自由！

其實，就算沒遭，也好其準備。

帶罈華好酒，裡面巴豆迷藥。

伕婆子貪杯。

只。

也能獲自由。

如今，倒省事。

17.

觀音庵偏僻。

毗鄰營。

驃騎將軍薛青軍隊，正駐紮此、等候封賞。

辨認方向，朝著認為營能方位。

林茫茫，久，又渴又累。

突然，腳被什麼絆，驚呼滾個陡坡。

劇痛從腳踝傳。

掙扎著爬起，卻到處傳微抽泣。

撥叢，愣。

個約莫歲男孩，抱著膝蓋縮洞裡，哭得滿淚。

神驚恐。

邊，躺著隻被啃噬半兔尸💀。血跡斑斑，顯然剛經歷猛獸襲擊。

瞬剛才源。

也，孩子處境危險。

靠，音放得極柔：「別怕，別怕，野獸，姐姐壞……」

毫無反應，依哭泣。

著封閉模樣，裡猛疼。

像極因暴而變得沉默自閉、終躲角落裡妹妹。

試著伸，拍背，哼起候哄妹妹謠。

遍，兩遍……哭漸漸。

抬起淚朦朧睛，呆呆著。

掏王嬤嬤乾糧，掰塊，遞到嘴邊。

猶豫，翼翼咬。

繼續哼，檢查傷，用角蘸溪幫擦拭。

過久，忽然伸髒兮兮，抓角。

酸，柔：「姐姐帶，好好？」

依話，但抓著角沒鬆。

背起，忍著腳踝劇痛，艱難。

，們終于遇到隊尋士兵。

「公子！」

為首士兵驚呼衝。

男孩到們，忽然背，伸指指，喉嚨裡幾個模糊音節：「姐……姐……好……」

些士兵又驚又：

「公子話？！」

18.

軍帳。

個著玄甲、形挺拔男步，正薛青。

到男孩，顯鬆。

接過男孩，仔細檢查。

男孩卻掙扎著朝伸，嘴裡更清晰些音：

「姐……姐……救……簪……」

指，還識握桃簪。

薛青銳利如鷹隼目瞬落，又向根桃簪。

瞳孔微微縮。

根簪子……

果然認識……

屏退：

「都吧。」

帳只剩緊緊抓著襟、卻向男孩。

「誰？」

音沉，帶著久經煞，

「簪子，？」

瞞過，吸，跪。將杏如何被賣入府、如何慘、如何收殮遺物，以及沈玉容磋磨、蕭珩漠、被送往庵堂途逃、欲尋報信之事。

原原本本，盤托。

舉起桃簪：

「杏姐姐至……都握著。……等個叫薛。」

薛青接過簪子。

指腹摩挲著個「薛」字。

久久沉默。

帳燭噼啪，映照著側，清緒。

許久，，音啞些許：

「本名……叫薛。投軍，將軍名字太，改青。」

抬，目復雜著：

「杏。」

「為何冒險些？」

「什麼？」

抬，迎目，坦然：

「將軍，什麼都。」

「只活著，像個樣活著。」

「杏桃……們該得麼！」

「鎮國公府……們命如芥，們該！」

指著依偎薛青懷裡、卻偷偷男孩：

「救公子，只因讓起妹妹。若非投無，叨擾將軍。」

薛青著睛。

裡面沒諂媚、沒貪婪。

又懷甥——姐姐逝留唯血脈，因受驚過度，已曾，此刻卻對個陌女子顯全然依賴親。

沉默良久，將桃簪仔細收懷。

「起吧。」

「此事已曉。」

沒信，也沒信。

更沒當眾揭穿並非杏事實。

留。

讓幫忙照顧甥阿嶽。

19.

阿嶽極其黏。

或許熟悉、母親般柔。

或許救。

又或許只因為能懂封閉世界裡無語言。

耐陪。

用哄妹妹方式相處，講故事，帶營附全方魚蟲。

薛青忙于軍務，但每都阿嶽。

總沉默著阿嶽互。

著阿嶽引導，比幾個字，漸漸孩童彩。

神，也從最初審、探究，變得復雜，帶絲易察柔與激。

根桃簪，像條無形線，連著們個。